Ο Ηλίας Παναγιώτης Γυφτόπουλος σπούδασε στο Εθνικό Μετσόβιο Πολυτεχνείο τη δεκαετία του ’50 και στη συνέχεια συνέχισε τις σπουδές του στην Αμερική στο Τεχνολογικό Ινστιτούτο Μασαχουσέτης (ΜΙΤ), όπου αργότερα έγινε καθηγητής και παρέμεινε για πολλά χρόνια ασχολούμενος ως πρωτοπόρος με τη θερμοδυναμική και την Πυρηνική Μηχανική. Το 1976 ανέλαβε την προεδρία του Εθνικού Συμβουλίου Ενέργειας, μέλος του οποίου ήταν και ο δωρητής, και ασχολήθηκε συστηματικά με ζητήματα ενεργειακής στρατηγικής, σχετικά με το πετρέλαιο, τον λιγνίτη, το φυσικό αέριο, ακόμη και την πυρηνική ενέργεια. Στη θέση αυτή παρέμεινε ως το 1978.
 
Στοιχεία για τη ζωή και τη δράση του Γυφτόπουλου μπορεί να βρει κανείς στο βιβλίο του Ρ. Μωυσή με τίτλο "Εθνικό Συμβούλιο Ενέργειας. Ηλίας Π. Γυφτόπουλος, πρόεδρος", Κηφισιά 2022.